相信很多人都聽說過《搜神記》這部書，它是一部記錄古代民間神奇怪異故事的野史集，它可是集我國古代神話傳說之大成的著作，搜集了古代的神異故事共四百多篇，《搜神記》對後世影響極其深遠，唐代傳奇故事、蒲松齡的《聊齋志異》、神話戲《天仙配》和後世的許多小說、戲曲，都和它有著密切的聯繫，可以說這部書開創了中國古代神話小說的先河。這本奇書作者是東晉的史學家幹寶，幹寶寫這本書初衷其實也很簡單，就是想通過搜集前人著述及傳說故事，來證明鬼神確實存在。
歷史有時候愛開玩笑，或許也是共業招感，這位腦子裡充斥著神鬼靈怪的史學家幹寶的後世家族中，就曾出過一個高僧名叫慧因，而慧因就曾經真實地受閻羅王隆重邀請，來到地府中為陰間人講法三個月之久，如果身為慧因祖先的幹寶知道此事，恐怕一定會迫不及待地寫進他的《搜神記》了吧！
釋慧因，俗姓幹，吳郡海鹽人，晉《搜神記》的作者太常幹寶的後裔。他的祖父和父親都學問淵博、才華出眾，廣受世人崇敬讚美。慧因小時候即聰靈穎悟，倍于常人，卻又稟性溫和，心志清虛，從小便在當地小有名氣。
十二歲時，慧因在開慧寺慧熙法師座下出家。十五歲時，在建初瓊法師處聽學《成實論》，很快便成為瓊法師的入室弟子，一聞千悟的名聲廣被人傳。其後又到慧曉、智瑾二禪師處請教“調心觀法”，又師從長幹（今南京長幹裡）慧辨法師處研習“三論學”，所謂“青出於藍勝於藍”，不久後，他的“三論學”的造詣便超過了慧辯法師。後來慧辯法師圓寂了，將一寺徒眾託付給了慧因，慧因於是在這裡說法授徒三十餘年，受業弟子多達五百餘人。
陳太建八年，夏安居伊始，慧因一日眠時突然被幽冥界的使從召請，說是閻王請法師去冥界有要事，一路上絲竹湊耳，像是很高規格的迎請儀式。弟子們後來見慧因氣息已斷，如同死人，然而體溫卻如同常人，故一直未舉喪事。七天后，慧因醒過來，好像剛從深度的禪定中出來一般，弟子們問故，慧因讓弟子打開屋內箱子觀看，弟子們發現箱子裡有兩束白布，慧因說：這是閻羅王親手饋贈於我的，我被閻王召進冥界，在其中講解《大品般若》經，度過了三個月，又見到地獄眾生次第輾轉受苦諸相，真是慘不忍睹！
道宣律師在《續高僧傳》中記敘到此處之時，不無感慨地說：如果不是慧因興大慈悲感化冥陽兩界，行持功深，感通天地，怎麼能有緣應冥王之請，神遊化導於地獄界中呢？
隋仁壽三年，陳韓僕射徐陵在長安建禪定寺，建好後搜羅全國的高僧名德，使天下的法門龍象皆聚於此寺。慧因因為道高德隆而被大眾奉為寺內知事上座。唐朝時慧因又被推舉為全國十大德之一，京城僧俗中有名望之輩都恭敬承事於慧因，尊稱他為菩薩戒師，彼時佛門受具足戒的比丘們無不依他為羯磨師。
慧因與慧超同鄉，和保恭一樣，很仰佩慧超的道德，他又素喜山林寂靜，故曾在悟真寺清修閒居。唐初悟真寺大規模擴建過程中，他和保恭對修建寺院提供了大量財物上的支援。
慧因于貞觀元年二月十二日卒於大莊嚴寺，春秋八十九。臨終前初夜，他囑付弟子說：“大眾應依法住心，善加修正身口意三業行為，不要得一世人身卻徒勞空過，應該依順佛教，心住道業，不要在我離世後身著喪服，哀哭於我。”慧因說完後便整理衣容，繼續禪坐入定，後夜時即便正坐而終。當是之時，弟子們紛紛聞到滿室的異香。第二天，大眾移送慧因的坐身到終南山至相寺時，沿途道俗千餘人爭相攀扶靈柩車轅，一直護送到長安城南，途中所有人都聽到美妙的音樂于空中自然而鳴。
南無阿彌陀佛! 南無阿彌陀佛! 南無阿彌陀佛!
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